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Il naît à Saint-Léger-de-Fourcherez (aujourd'hui Saint Léger
Vauban), près d'Avallon, dans le Morvan, et fut baptisé le 15 mai 1633. En 1653,
le cardinal Mazarin remarque le jeune Vauban (qui a alors 20 ans) et le convainc
de quitter la Fronde pour se mettre au service du Roi. À l'âge de 22 ans, il
devient «ingénieur militaire responsable des fortifications». De 1653 à 1659, il
participe à 14 sièges et est blessé plusieurs fois. Il perfectionne la défense
des villes et dirige lui-même de nombreux sièges. En 1667, Vauban assiège les
villes de Tournai, de Douai et de Lille, prises en seulement neuf jours. Le roi
lui confie l'édification de la citadelle de Lille qu'il appellera lui-même la
"Reine des citadelles". C'est à partir de Lille qu'il supervise l'édification
des nombreuses citadelles et canaux du Nord, lesquels ont structuré la frontière
qui sépare toujours la France de la Belgique. Il dirige aussi le siège de
Maastricht en 1673, puis lors de la guerre de la ligue d'Augsbourg, les sièges
de Phillipsburg en 1688, de Mons en 1691 et de Namur en 1692. En 1694, il
organise avec succès la défense contre un débarquement anglais sur les côtes de
Bretagne.
C'est la victoire de Maastricht qui pousse le roi à lui offrir une forte
dotation lui permettant d'acheter le château de Basoches en 1675. Vauban est
nommé «commissaire des fortifications» en 1678, lieutenant général en 1688, puis
maréchal de France, en 1703. Il devint si fameux que l'on dit même : "Une ville
construite par Vauban est une ville sauvée, une ville attaquée par Vauban est
une ville perdue".
La liberté d'esprit de ce maréchal lui vaudra cependant les foudres du roi.
Vauban meurt à Paris le 30 mars 1707 d'une inflammation des poumons. Il est
enterré à l'église de Basoches et son cœur est conservé à l'hôtel des Invalides
de Paris depuis 1808.